Ontario, Bell no dirá cuánto dinero ganó con las llamadas telefónicas de los reclusos

Ni Bell Canada ni el gobierno de Ontario dijeron cuánto dinero ganaron con un sistema telefónico de la cárcel que cobraba lo que los abogados describen como tarifas "exorbitantes" para las llamadas de los reclusos durante ocho años.

Bell operó el Sistema de gestión telefónica de delincuentes de 2013 a 2021, que permitía a los reclusos realizar llamadas por cobrar, a una tarifa fija de $1 para llamadas locales, pero alrededor de $1 por minuto más una tarifa de conexión de $2.50 para llamadas de larga distancia, según un informe. decisión reciente del Tribunal de Apelación.

Las tasas eran cuatro veces más altas que las cobradas a los reclusos en otras provincias, encontró un juez de primera instancia. El nuevo sistema telefónico ahora en funcionamiento bajo una compañía diferente incluye tarifas de larga distancia de unos pocos centavos por minuto.

Además, la provincia tomó una comisión sobre el dinero que Bell ganó con esas llamadas, que según el tribunal ascendían a unas 15,000 por día.

El gobierno se negó a proporcionar el monto recaudado o explicar por qué cobró una comisión, en respuesta a las consultas de The Canadian Press.

Pero una solicitud de propuestas para el sistema telefónico, emitida en 2012 bajo el gobierno liberal de entonces, pedía a los proponentes que incluyeran una tasa de comisión mensual de "no menos del 25 por ciento de los ingresos brutos".

"Me hace sentir mal del estómago", dijo la ex reclusa Vanessa Fareau sobre las ganancias generadas por las llamadas telefónicas.

"La mayoría de la gente está llamando a sus seres queridos... Sus seres queridos no cometieron un delito. ¿Sabes a lo que me refiero? Y estos son los que terminan pagando estas facturas telefónicas y teniendo que endeudarse, teniendo que luchar financieramente. "

Fareau ha estado encarcelada varias veces en el Centro de Detención de Ottawa-Carleton, en su mayoría, dice, en prisión preventiva o por incumplimiento de la libertad condicional, y necesitaba hacer llamadas para organizar el cuidado de los niños y mantenerse en contacto con sus hijos. Ella alega que sus llamadas estaban sujetas a tarifas de larga distancia ya que vive en el lado de Quebec de la Región de la Capital Nacional.

Fareau es uno de los dos demandantes representativos en una demanda colectiva propuesta contra Bell y la provincia. El otro es Ransome Capay, el padre de Adam Capay, un indígena recluido en régimen de aislamiento en cárceles del norte de Ontario durante más de cuatro años.

Capay hablaba con frecuencia con su hijo mientras estaba en aislamiento, y los cargos de las llamadas por cobrar generaron facturas telefónicas de entre $250 y $500, algunas de más de $1,000, escribió en una declaración jurada.

“Vivo en la reserva de Lac Seul y mi hijo estaba detenido en Kenora y Thunder Bay”, escribió Capay. "Las llamadas telefónicas fueron la única forma de mantener un contacto básico con mi hijo durante los 4,5 años que estuvo recluido en régimen de aislamiento".

Más del 70 por ciento de las personas en las instalaciones correccionales de Ontario están en prisión preventiva, acusadas pero no condenadas por un delito, en espera de fianza o juicio, según un informe del auditor general de 2019.

El reciente fallo del Tribunal de Apelación sobre la demanda colectiva propuesta suspendió temporalmente el caso. El fallo dijo que el caso debería ir ante la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones para evaluar "la razonabilidad de las tarifas".

Si la CRTC decide que no tiene jurisdicción, el caso podría volver a los tribunales, dictaminaron los jueces.

El abogado David Sterns dijo que él y su equipo seguirán el caso hasta el final, sin importar el lugar.

“No se puede lograr que los miembros de la familia, en cierto sentido, subsidien al gobierno porque tienen familiares que están encarcelados”, dijo en una entrevista.

"Las líneas telefónicas son un salvavidas para la salud mental de los reclusos. No puede traer un teléfono celular a una prisión, por lo que la única forma de poder hablar con su familia y seres queridos es mediante el sistema Bell, y Bell podría cobrarles efectivamente lo que quisieran cobrarles y aún tendrían demanda, porque cuando estás desesperado, pagas lo que tienes que pagar".

La demanda colectiva propuesta busca más de $150 millones en daños y restitución igual al dinero pagado por los afectados.

"Para mantener el contacto telefónico con la familia y el mundo exterior, los presos tenían una opción, y solo una opción: cobrar llamadas a teléfonos fijos a precios exorbitantes e inconcebibles extraídos de cualquiera que aceptara las llamadas o pagara por ellas", argumentan los abogados en el comunicado. de reclamo

Las afirmaciones no han sido probadas en los tribunales. Bell Canada dirigió en gran medida todas las preguntas sobre el sistema telefónico y el caso judicial posterior a la provincia.

"El gobierno provincial establece los términos de servicio para el sistema de llamadas provisto en las instalaciones correccionales de Ontario", escribió un portavoz en un comunicado.

Fareau dijo que se enfada cada vez que ve la campaña de salud mental Bell Let's Talk.

“Las personas que están encarceladas están en el punto más bajo de su salud mental, más bajo, y te estás aprovechando de ellos al hacer que ellos o sus seres queridos sean cobrados de más por llamadas por cobrar en llamadas telefónicas que ni siquiera funcionan, funcionan correctamente, ", dijo, describiendo el servicio irregular o de baja calidad a veces.

"Deberían estar avergonzados".

Aproximadamente en mayo de 2020, se cambió el sistema telefónico para permitir que los reclusos hicieran llamadas prepagas, en lugar de solo por cobrar, lo que, según los abogados, muestra que Bell y el gobierno tenían la capacidad de hacerlo desde 2013.

El procurador general Michael Kerzner escribió en un comunicado que la actualización del sistema telefónico, incluidas las nuevas tarifas más bajas, es parte de la modernización del sistema de justicia.

"La comunicación telefónica entre los reclusos y sus familias es importante para su bienestar general y su eventual reintegración a nuestras comunidades, y estos cambios ayudarán a hacer exactamente eso", escribió.