Juicio de taxis: Ciudad acusada de respuesta 'débil' a la llegada de Uber

El miércoles, el juez de la Corte Superior Marc Smith recibió dos narrativas enfrentadas sobre la respuesta de la ciudad de Ottawa a la llegada de Uber a sus calles en 2014, desafiando el monopolio de la industria del taxi que había sido regulado y protegido durante años por la ciudad.

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Como se describe en la declaración de apertura del abogado demandante Thomas Conway, que representa a los titulares de matrículas de taxis y corredores en su demanda colectiva de $215 millones contra la ciudad, la reacción municipal a la llegada de Uber fue "caótica y no planificada", a pesar de que podían anticipar la compañía vendría a Ottawa, y los esfuerzos de cumplimiento fueron "débiles e ineficaces", incluso en comparación con otras jurisdicciones.

Marcó el comienzo de un incumplimiento de un "contrato social" entre la ciudad y aquellos a los que tenía licencia para despachar taxis y tener un número limitado de placas de taxi, sostuvo Conway, dejándolos con placas devaluadas e ingresos cuestionados de las tarifas.

Se vieron aún más perjudicados, según su abogado, cuando la ciudad aprobó un nuevo estatuto en 2016 que permitía a las empresas de transporte privado como Uber operar legalmente, luego de un intenso cabildeo. Le dio a la empresa ventajas sobre los taxis tradicionales, al tiempo que impactó significativamente a quienes ahora demandan a la ciudad, la gran mayoría de los cuales son miembros de grupos marginados y desfavorecidos, dijo Conway.

“Efectivamente, durante décadas, la ciudad les dijo a las personas racializadas: 'Por favor, inviertan en este sistema. Paguen comprando placas, incluso si eso significa que tienen que pedir dinero prestado. Haremos cumplir el estatuto para proteger el sistema que creamos'.

“Pero después de que los dueños de las placas invirtieran en el sistema para que ellos y sus familias pudieran tener un futuro mejor, la ciudad decidió cambiar el régimen regulatorio y la premisa fundamental en la que se basaba. El efecto… ha sido devastador”, dijo. Conway, parte del equipo legal de Conway Baxter Wilson LLP de los demandantes.

Entre las cuestiones que Smith, el juez de primera instancia, considerará durante las próximas siete semanas se encuentran si la ciudad fue negligente en la aplicación de la ordenanza de taxis existente cuando Uber llegó a la ciudad y si la nueva ordenanza que regula las empresas de transporte privado violó los derechos de los los operadores de taxis ahora están demandando a la ciudad, bajo la Carta o el Código de Derechos Humanos de Ontario.

El abogado defensor Todd Burke, uno de los abogados de Gowling WLG que representa a la ciudad en el juicio, rechazó las acusaciones de negligencia y discriminación.

La evidencia mostrará que la ciudad actuó de manera responsable al responder a Uber cuando comenzó a operar en Ottawa, dijo, y que finalmente no pudo evitar que siguiera haciéndolo. Otras ciudades experimentaron lo mismo.

"En muchos aspectos, Uber tenía la intención de operar sin importar la resistencia regulatoria que enfrentaba".

Después de una amplia consulta que incluyó a la industria de los taxis, y el cabildeo de esa industria y de Uber, Burke dijo que el estatuto que la ciudad adoptó a través del consejo en 2016 finalmente equilibró "los intereses de la industria de los taxis, con el uso progresivo de la tecnología y la consiguiente promesa de servicios de transporte seguros y rentables para los ciudadanos de Ottawa".

Durante la revisión que condujo a la adopción del estatuto, Burke dijo que la ciudad se enteró a través de una consulta que Uber era, en general, "considerablemente más popular entre los consumidores que los taxis" y que "los consumidores en Ottawa querían Uber porque era más conveniente". , ofrecía un mejor servicio al cliente, era menos costoso y muchos pasajeros lo encontraron más seguro".

También señaló que la entrada de las empresas de transporte privado en el mercado de vehículos de alquiler probablemente ofreció un beneficio a los taxistas que no tienen sus propias placas, como más poder para negociar el arrendamiento de una placa a una tarifa más baja y trabajo adicional. opciones Estos conductores comparten muchas de las características demográficas de quienes demandan a la ciudad, dijo Burke, al igual que los conductores de Uber.

Cerró con una predicción de que el juez concluiría, después de escuchar la evidencia, que el caso debería ser sobreseído.

"El desafío actual de los propietarios de placas es un esfuerzo por frustrar el progreso que trae la tecnología (empresa de transporte privado) y proteger sus intereses económicos para preservar el monopolio histórico que disfrutó la industria del taxi durante muchos años", argumentó Burke.

Mientras tanto, Conway dijo que lo que se discute en el juicio es si la ciudad, después de crear y mantener un sistema regulatorio que se describe como uno de "gestión de suministros", y que permite ⁠, si no alienta ⁠, la inversión de capital por parte de los poseedores de placas y corredores en la industria de los taxis, "la ciudad ahora puede absolverse de cualquier responsabilidad hacia aquellos a los que regula simplemente escribiéndose a sí misma fuera del guión".

Durante las siete semanas del juicio, Conway dijo que el tribunal escuchará a los poseedores de placas cuyos medios de subsistencia fueron "diezmados" y testigos expertos que hablarán sobre las desventajas sistémicas que enfrentan, así como los daños que han sufrido, incluida una evaluación de la pérdida de la placa. valor.

Según un experto en el que los demandantes planean basarse ⁠—cuyos hallazgos Burke dijo que la defensa desafiará⁠— la pérdida de valor de las placas de taxi de la clase demandante después de 2014 está en el rango de aproximadamente $ 137,000 a $ 150,000 por placa, mientras que los daños por los demandantes que son corredores han sido tasados en $4.78 millones a $6.35 millones cada uno. Cuando Uber salió a las calles de Ottawa en el otoño de 2014, había cuatro de estos intermediarios, o compañías de despacho de taxis, y aproximadamente 768 titulares de placas, con 1188 placas entre ellos.

Burke señaló que varios testigos del ayuntamiento testificarán, incluso sobre el tamaño, la complejidad y los desafíos involucrados en las actividades de aplicación de la ley de la ciudad contra los conductores de Uber, y por qué la ciudad no solicitó una orden judicial contra la empresa.

La ciudad emitió 273 cargos bajo la Ley de Delitos Provinciales contra conductores individuales de Uber entre 2014 y 2016, lo que resultó en 156 condenas, dijo Burke.

El primer testigo en subir al estrado fue Marc André Way, uno de los principales demandantes de la demanda y director ejecutivo de la empresa de taxis Coventry Connections. Su testimonio comenzó el miércoles por la tarde y se esperaba que durara varios días.

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