Los estados subestiman el riesgo de calor extremo

Revisión costera en línea

Los planes de emergencia estado por estado destinados a minimizar los impactos de los desastres naturales subestiman abrumadoramente el calor extremo como un peligro para la salud humana, según un análisis de la Universidad de Duke.

El resumen de políticas publicado recientemente, "Definiendo el calor extremo como un peligro: una revisión de los planes de mitigación de peligros del estado actual", destaca la necesidad de que los estados evalúen mejor la creciente amenaza del calor extremo a medida que cambia el clima, identifique las poblaciones de personas más vulnerables a altas temperaturas, e implementar planes para educar y asistir a esas poblaciones.

Ashley Ward, asociada sénior de políticas del Instituto Nicholas de Energía, Medio Ambiente y Sustentabilidad de Duke y coautora del informe, dijo que el informe no es una crítica, sino una guía para ayudar a los departamentos de manejo de emergencias de los estados a incorporar mejor el calor extremo en sus planes de mitigación de peligros.

"Queremos darles algunas hojas de ruta fáciles de aprender sobre cómo pueden hacerlo", dijo Ward en una entrevista telefónica. "Nuestra esperanza es facilitar su trabajo y complementar lo que ya está sucediendo en FEMA. Queremos ser de ayuda. Eso es lo que estamos tratando de hacer aquí".

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias anunció recientemente que los estados deben incorporar el cambio climático en sus planes de mitigación de riesgos, una medida que Ward calificó de "realmente importante" en parte porque prioriza el calor extremo como peligro.

El calor extremo es cuando las temperaturas diurnas superan los 95 grados y las temperaturas nocturnas no bajan de los 75 grados.

A diferencia de los desastres naturales como huracanes o tornados, el calor extremo no es un peligro de la Ley Stafford.

La Ley de emergencia y socorro en casos de desastre Robert T. Stafford de 1988, que modificó la Ley de socorro en casos de desastre de 1974, autoriza al presidente a declarar desastres y brindar asistencia financiera a los gobiernos estatales y locales.

La ley exige que los estados actualicen sus planes de mitigación de riesgos cada cinco años. Muchos estados están en proceso de renovar sus planes, dijo Ward.

Entonces, el informe se enfoca en los planes de los estados actuales, la mitad de los cuales carecen de una sección dedicada al calor extremo, encontró el análisis.

Ward y el coautor Jordan Clark, asociado postdoctoral del Programa de Políticas del Agua del instituto, utilizaron un sistema de puntuación creado por el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales, o NRDC, para evaluar el plan de cada estado.

El NRDC usó el sistema de puntuación para analizar la incorporación del calor extremo en los planes de mitigación de riesgos de los estados del sureste.

"Como sabemos, este es sin duda un problema apremiante en el sureste, pero sabemos que el sureste no es la única región en la que el calor es un problema", dijo Ward.

El calor, dijo, es uno de los fenómenos meteorológicos más incomprendidos.

Hace diez años, los investigadores de su campo se centraron en algo llamado efecto isla de calor urbano, que se crea cuando los paisajes naturales se reemplazan por pavimento, edificios y otras superficies que absorben y retienen el calor.

Este efecto es muy importante y muy real, dijo Ward, pero su único enfoque está en las áreas urbanas, dejando fuera a poblaciones enteras afectadas por el calor extremo.

"En Carolina del Norte, las tasas de enfermedades causadas por el calor son de siete a 10 veces más altas en las áreas rurales que en las áreas urbanas", dijo. "Y, de hecho, lo que estamos viendo en la pequeña cantidad de investigación que surge de la parte sur de los Estados Unidos es que no es un fenómeno de Carolina del Norte. Un estudio reciente salió de Florida que mostró lo mismo. Hay muchas razones por las que este es el caso, pero eso solo le da un ejemplo de cuán ampliamente se ha malinterpretado el calor".

Carolina del Norte tiene un plan mejorado de mitigación de peligros, también conocido como el Plan 322, que incluye peligros naturales, así como peligros provocados por el hombre, tecnológicos y causados ​​por el hombre.

El plan se dirige a diferentes poblaciones identificadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, que reduce el grupo más grande de personas que sufren lesiones por calor como hombres de entre 18 y 34 años que participan en atletismo o en trabajos al aire libre, como la agricultura y la construcción. .

El plan fue actualizado el año pasado y aprobado por FEMA en febrero. El plan actual vence el 12 de febrero de 2028, según Chris Crew, gerente de planes de mitigación de Manejo de Emergencias de Carolina del Norte.

Crew explicó en un correo electrónico respondiendo a las preguntas que la definición de calor extremo del plan se tomó de los Centros para el Control de Enfermedades y el Servicio Meteorológico Nacional de EE. con una duración de al menos dos días.

La primera recomendación ofrecida en el informe es que los estados establezcan su propia definición estándar específica de calor extremo.

"Eso se debe a que el calor extremo en Carolina del Norte no es lo mismo que el calor extremo en Oregón y es importante que la gente piense en su geografía con respecto a cómo definimos el calor extremo", dijo Ward.

Esa y otras recomendaciones están destinadas a brindar educación y conciencia sobre las complejidades del calor, dijo, cómo cosas como la forma en que el calor extremo se correlaciona con los efectos en la salud humana.

Tomar métricas de temperatura. El índice de calor, una métrica que combina la temperatura del aire y la humedad, es una métrica común que los tomadores de decisiones usan para definir el calor extremo, pero es menos sólida para determinar los posibles resultados adversos para la salud que una métrica conocida como temperatura de globo de bulbo húmedo.

La temperatura del globo de bulbo húmedo, o WBGT, mide el estrés por calor bajo la luz solar directa e incluye la temperatura, la humedad, la velocidad del viento, el ángulo del sol y la nubosidad. Esta métrica estándar es utilizada por las asociaciones atléticas militares y de escuelas secundarias, dijo Ward.

"Y eso es importante porque si estás sudando afuera y hay mucha humedad, hay mucha humedad en el aire, por lo que tu cuerpo no está evaporando el sudor de tu piel", dijo. "Sin embargo, si hace viento afuera, entonces el viento está secando el sudor de tu piel y eso imita el proceso de enfriamiento por evaporación y en realidad te brinda un factor de protección".

Por lo tanto, especialmente en los condados costeros, es importante pensar en la velocidad del viento, dijo Ward.

La región de Sandhills de Carolina del Norte tiene la tasa más alta de enfermedades relacionadas con el calor en el estado. Aproximadamente el 75 por ciento de los que acuden a los departamentos de emergencia para recibir tratamiento son hombres de entre 15 y 45 años, dijo Ward.

Los condados dentro de esa región, incluidos los condados de Bladen, Hoke, Robeson, Sampson y Scotland, están incluidos en un sistema de alerta de calor y salud a través del programa NC Building Resilience Against Climate Effects.

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Este programa financiado por los CDC se adapta a las poblaciones vulnerables, incluidas las comunidades de personas mayores y de bajos ingresos, los trabajadores agrícolas y los jóvenes que practican deportes, según el plan estatal.

"La posición del estado es que el calor 'extremo' es más un valor individual y regional que un valor específico para todos en Carolina del Norte", dijo Crew en un correo electrónico. "Establecer una definición estatal de (calor) extremo limitaría al estado a responder a un solo tipo de escenario meteorológico en todo el estado cuando las agencias estatales de salud necesitan la flexibilidad para responder a diferentes condiciones climáticas en diferentes regiones del estado".

Ward elogió al departamento de manejo de emergencias de Carolina del Norte y lo calificó como una "estrella de oro en la nación".

Si bien el estado incluye una evaluación del peligro del calor, podría incorporar mejor a las poblaciones social o médicamente vulnerables y enseñar a los residentes cómo protegerse del calor extremo, dijo.

Algunas formas de refrescarse después de haber estado expuesto al calor extremo incluyen tomar una ducha fría y luego sentarse frente a un ventilador o colocar los pies en agua fría.

El plan de Carolina del Norte señala el Informe de ciencia climática de Carolina del Norte, que proyecta que gran parte del Piedmont y la llanura costera experimentarán un aumento en los días muy calurosos de 10 a 20 días por año entre 2021 y 2040 en comparación con el promedio de 1996-2015.

Se prevé que la cantidad de noches cálidas en esas regiones aumente de tres a 15 noches al año. Algunas áreas dentro de esas regiones podrían ver un aumento de 18 o más noches al año.

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por Coastal Review Online, North Carolina Health News 2 de junio de 2023

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