El juez federal de primera instancia de Wisconsin decide colgar la toga el próximo año

El juez magistrado estadounidense Stephen Crocker es acompañado a su oficina en el juzgado federal del centro la mayoría de los días por sus perros, Lola, a la izquierda, y Lucy. Crocker anunció el jueves que se jubilará el próximo año después de 32 años en el cargo.

El juez magistrado de los EE. UU. Stephen Crocker fue contratado en 1992 por los jueces de distrito de los EE. UU. Barbara Crabb y John Shabaz y sus funciones se han ampliado para incluir la presidencia de juicios civiles, ya que la carga de trabajo ha aumentado para los jueces de distrito.

Acompañado a menudo por sus dos perros, el juez magistrado estadounidense Stephen Crocker es una figura familiar en el centro, especialmente a la hora del almuerzo, e incluso entre los afortunados de no haber comparecido ante él en el tribunal.

Con una golden retriever llamada Lola y un garabato dorado cuyo cabello una vez rojo le valió el nombre de Lucy, a menudo se ve a Crocker caminando por Capitol Square, dando un paseo con los perros que comenzó a llevar al trabajo con él durante la pandemia de COVID-19.

"Nuestro trabajo paralelo es devolver las ardillas a los árboles", dijo Crocker.

Crocker, de 65 años, planea dedicar más tiempo a ayudar a los animales el próximo año, entre otras actividades fuera de la ley, cuando se jubile del trabajo que ha tenido durante 32 años.

A medida que ha aumentado la carga de trabajo de los jueces de los tribunales de distrito en el juzgado federal de Madison, también lo han hecho las responsabilidades de Crocker.

La fecha exacta de la jubilación de Crocker sigue siendo un tema abierto. Si bien su nombramiento actual de ocho años finaliza oficialmente el 21 de enero, se están llevando a cabo conversaciones para mantenerlo hasta abril. E incluso entonces, dijo Crocker, es probable que siga presente durante la mayor parte del año ayudando al nuevo juez magistrado, quienquiera que sea, a sentirse cómodo en el papel, continuando con algunas funciones en el tribunal y detrás de escena.

Conocido por tener un estilo informal durante las comparecencias penales donde el público lo ve con más frecuencia, Crocker dijo que su objetivo es tranquilizar a los participantes y asegurarse de que todos sepan qué esperar, ya sea durante la selección del jurado para los juicios civiles, que dijo que incluso puede derivar en discusiones sobre las virtudes de los perros frente a los gatos a medida que conoce al panel del jurado, o una conferencia telefónica con un recluso que presentó una demanda por un problema encontrado en una institución.

"Lo que ves en la corte es quién soy después de que terminan los procedimientos", dijo Crocker. "Soy una persona bastante alegre e informal".

En una declaración sobre el anuncio de retiro de Crocker, el juez presidente de los Estados Unidos, James Peterson, elogió a Crocker por tener "una integridad impecable, una diligencia extraordinaria y un sentido del humor único".

“Como sabe cualquiera que haya trabajado con él o se haya presentado ante él, el juez Crocker es literalmente irremplazable”, escribió Peterson. "Pero tendremos que comenzar a recibir solicitudes este verano".

Crocker es nativo de Madison, se graduó de la clase de 1976 de West High School, que también produjo al campeón olímpico de patinaje de velocidad Eric Heiden, al juez del Tribunal de Apelaciones del 4to Distrito estatal Brian Blanchard, al juez de circuito del condado de Dane Frank Remington, al ex reportero de Capital Times Mike Ivey, al ex El jefe de policía de Madison, Mike Koval, y la actriz Sarah Day.

Después de obtener su título de abogado en la Universidad Northwestern, Crocker comenzó a trabajar en 1983 como secretario de la juez federal de distrito Barbara Crabb en Madison. Luego trabajó como fiscal federal en Washington, DC y en Chicago, y tuvo un breve período en la práctica privada.

Los perros Lucy y Lolo se interesan mucho en lo que sea que el juez federal Stephen Crocker esté trabajando en su oficina en el juzgado federal de Madison. Pero en los paseos a la hora del almuerzo por Capitol Square, Crocker dice: "Nuestro trabajo paralelo es devolver las ardillas a los árboles".

En 1992, a la edad de 33 años, Crabb y su colega, el juez federal de distrito John Shabaz, contrataron a Crocker para que fuera juez magistrado del Tribunal Federal de Distrito del Distrito Oeste de Wisconsin. Fue contratado, dijo, en base a su experiencia en el trabajo criminal. Ha sido reelegido tres veces para el puesto de ocho años.

Si bien Crocker inicialmente hizo casi exclusivamente trabajo criminal, como revisar y firmar órdenes de registro y arresto, presidir comparecencias penales y tomar decisiones preliminares sobre mociones previas al juicio en casos penales, su trabajo se ha ampliado con el tiempo para incluir la presidencia de algunos juicios civiles. Las reglas federales requieren que las partes en esos casos civiles acuerden permitir que un juez magistrado escuche su caso.

Los jueces magistrados no aceptan declaraciones de culpabilidad ni sentencian a los acusados ​​en casos penales, una función que corresponde únicamente a los jueces de los tribunales de distrito.

Crocker dijo que no estaba decepcionado por no haber hecho el corte cuando solicitó ser juez de un tribunal de distrito, cuando había vacantes para Peterson y el juez federal de distrito William Conley.

"Lo que estoy haciendo ahora se ajusta mejor a mi conjunto de habilidades", dijo.

Y ha disfrutado cada minuto: "Si alguna vez hubo un mal día aquí, no puedo recordarlo", dijo Crocker. "Simplemente ha sido muy gratificante".

Lo que sigue, dijo Crocker, definitivamente no es ley. Dijo que renunciará a eso "sin remordimientos". No tiene planes de trabajar en la práctica privada y no quiere en absoluto convertirse en mediador, como hacen muchos jueces cuando están jubilados.

En cambio, él y su esposa, Shirley, ambos "aficionados a los perros", buscan pasar tiempo como voluntarios para la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Dane y para el Zoológico de Vilas. Dijo que una vez también se ofreció como voluntario para la Cruz Roja y que podría regresar a eso también, y a ser voluntario en las despensas de alimentos locales.

Un sucesor de Crocker será elegido por Conley y Peterson, quienes elegirán de un grupo de solicitantes reducido por un comité local. El proceso es impulsado localmente y es diferente del proceso de elección de los jueces de los tribunales de distrito, quienes son nombrados de por vida por el presidente y confirmados por el Senado de los Estados Unidos.

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