El Congreso aprueba un proyecto de ley para limitar las llamadas telefónicas 'depredadoras' en la prisión

Las tarifas de las llamadas telefónicas para las personas encarceladas en las prisiones de Estados Unidos se han disparado en los últimos tres años, y la industria les cuesta a las familias casi $ 1 mil millones al año, según Prison Policy Initiative, un grupo de expertos.

Pero eso podría cambiar pronto, porque la legislación que está esperando la firma del presidente Joe Biden permitirá que la Comisión Federal de Comunicaciones limite el precio de algunas llamadas telefónicas en prisión.

Titulado Ley de Comunicaciones Justas y Razonables Martha Wright-Reed, el proyecto de ley, que fue aprobado con apoyo bipartidista en la Cámara y el Senado la semana pasada, permitirá que la FCC regule el precio de las llamadas telefónicas intraestatales de los reclusos.

La legislación lleva el nombre de Martha Wright-Reed, quien originalmente presentó una petición ante la FCC para reducir el precio de las llamadas telefónicas en prisión para mantenerse en contacto con su nieto encarcelado.

"Ella sabía entonces lo que todos sabemos ahora. Para aquellos que están encarcelados y sus seres queridos, hablar no es barato", dijo previamente en un comunicado la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel. "Los presos a menudo están separados de sus familias por cientos de millas, y las familias pueden carecer del tiempo y los medios para hacer visitas regulares. Por lo tanto, las llamadas desde teléfonos públicos son la única forma de mantenerse conectado".

"Pero el precio de las llamadas individuales puede ser tanto como muchos de nosotros pagamos por planes mensuales ilimitados", dijo Rosenworcel. "Esto dificulta que las familias de los reclusos se mantengan en contacto. Esto no es solo una carga para el presupuesto familiar. Es una carga cruel para los millones de familias y los hijos de los reclusos, y nos perjudica a todos porque el contacto con familiares puede reducir la reincidencia".

Rosenworcel ha dicho que la FCC debería estar "avergonzada" y que "nos ha llevado tanto tiempo solucionar este problema es especialmente vergonzoso", pero agradeció el impulso continuo para cambiar las regulaciones de llamadas.

Las tarifas de las llamadas telefónicas de la prisión funcionan con un sistema de "soborno", en el que una agencia estatal contratará a una empresa para facilitar la llamada y esa agencia estatal obtendrá una parte de las tarifas telefónicas, según el grupo Prison Phone Justice.

La Casa Blanca aún no ha dicho si Biden firmará el proyecto de ley.

Kentucky tiene el costo más alto de una llamada telefónica intraestatal de 15 minutos, con un total de $5.70, según Prison Phone Justice. En comparación, el estado más barato para hacer una llamada telefónica intraestatal de 15 minutos es New Hampshire, con un costo de solo 20 centavos en total.

En 2017, un tribunal federal anuló la limitación de la FCC de las llamadas telefónicas dentro del estado en prisiones, lo que resultó en costos mucho más altos para los reclusos que realizan llamadas en el estado.

Sin embargo, las llamadas telefónicas interestatales siguen teniendo un tope de 25 centavos por minuto, según ese fallo.

Las tarifas de las llamadas telefónicas no las pagan los reclusos sino sus familias y, debido al fallo judicial de 2017, la FCC no podía regular la industria de las llamadas telefónicas en la prisión por sí sola, excepto mediante una ley del Congreso.

"Las cárceles y las prisiones han cobrado tarifas abusivas a las personas encarceladas durante demasiado tiempo. La acción de hoy garantiza que la Comisión tenga una autoridad clara para actuar y garantizar que las tarifas cobradas a las personas encarceladas sean justas y razonables, sin importar la tecnología telefónica utilizada para realizar la llamada o si la llamada cruza las fronteras estatales", dijo el comisionado de la FCC, Geoffrey Starks, en un comunicado la semana pasada. “Espero que la Comisión actúe rápidamente para implementar la elaboración de reglas según lo exige el estatuto poco después de que el presidente Biden firme la legislación”.

El proyecto de ley fue apoyado por los organismos encargados de hacer cumplir la ley y los defensores de los derechos penitenciarios por igual.

“Ningún miembro de la familia debería tener que elegir entre mantenerse en contacto con un ser querido encarcelado y pagar las cuentas”, dijo la semana pasada la senadora demócrata Tammy Duckworth de Illinois. "Debemos hacer todo lo que podamos para garantizar que las tarifas telefónicas en los establecimientos penitenciarios sean justas y razonables para que los miembros de la familia puedan mantenerse en contacto con sus seres queridos encarcelados, mejorando las posibilidades de que los delincuentes rehabilitados puedan convertirse en miembros productivos de la sociedad sobre la marcha". su liberación".

Duckworth presentó el proyecto de ley con el senador republicano retirado Rob Portman de Ohio, quien dijo que "las tasas escandalosamente altas de llamadas telefónicas en prisión crean una barrera a menudo infranqueable entre los presos y sus familias".