Más barato llamar a Ciudad del Vaticano: ¿Por qué es tan caro hacer llamadas telefónicas desde la cárcel?

Muchos australianos rara vez se detienen a considerar el precio de una llamada telefónica.

Pero en algunas cárceles australianas, las empresas privadas de telecomunicaciones están cobrando precios que los activistas temen que estén elevando el costo de conectarse con sus seres queridos más allá del alcance de algunos presos.

Puede costar casi $7 hacer una llamada telefónica de 12 minutos desde las cárceles de Victoria, con altos costos de llamada estándar en la prisión en la mayor parte del país.

Los presos victorianos pagan 57 céntimos el minuto por llamadas a móviles.

Puede que no suene tan caro, pero ajustado a la inflación, se trata de la tarifa que pagaban los hogares australianos (para llamadas a móviles) en 2004.

Un cliente de telefonía residencial de Telstra obtiene una tarifa similar para llamadas internacionales a Hong Kong. O uno más barato llamando a Ciudad del Vaticano.

Los defensores dicen que el costo de las llamadas telefónicas es innecesariamente punitivo cuando se ha demostrado que el contacto familiar durante el encarcelamiento, incluidas las llamadas telefónicas, predice tasas más bajas de reincidencia, dependencia de drogas o alcohol y mejora la salud mental después de la liberación.

El mes pasado, Minnesota se convirtió en el cuarto estado estadounidense en introducir reformas para hacer que las llamadas telefónicas en prisión sean gratuitas, siguiendo los movimientos de Connecticut, California y Colorado.

El gobierno de Victoria dice que el costo de las llamadas telefónicas en prisión tiene en cuenta una variedad de requisitos de seguridad, como la capacidad de grabar y monitorear llamadas.

El costo de llamar a teléfonos fijos desde las prisiones de Victoria es más bajo (hasta 19 centavos por minuto), mientras que las llamadas a los organismos de supervisión y salud son gratuitas.

El exprisionero victoriano Teegan dijo que llamar a teléfonos móviles era "extremadamente caro", pero que las llamadas a teléfonos fijos también se acumulaban.

"Cuando tienes hijos, deberías poder llamar a tus hijos sin preocuparte de si puedes pagarlo o no", dijo.

La madre de dos hijos de 37 años cumplió más de tres años bajo custodia por causar intencionalmente lesiones graves y daños criminales.

Su hijo tenía nueve años cuando la encarcelaron por primera vez.

"Se volvió más difícil si estaba teniendo un día estresante en la escuela, algo había sucedido y quería hablar con él al respecto, o si estaba molesta", dijo.

“Para la mujer, el castigo no es estar en la cárcel, el castigo es que te quiten a tu familia.

"No poder contactarlos es solo algo adicional con lo que no deberíamos tener que lidiar".

La Comisión de Justicia de Yoorrook, la investigación indígena de revelación de la verdad de Victoria, ha escuchado evidencia de que los altos costos de las llamadas a la prisión afectan de manera desproporcionada a las personas de las Primeras Naciones, que están sobrerrepresentadas en el sistema de justicia.

La comisionada Sue-Anne Hunter dijo que la investigación había escuchado a mujeres de las Primeras Naciones encarceladas que hacían llamadas telefónicas diarias por temor a que sus familiares fallecieran mientras estaban en prisión.

"Conocemos las tasas de mortalidad de los aborígenes, morimos más jóvenes", dijo la mujer Wurundjeri y Ngurai Illum Wurrung.

Ella dijo que el alto precio de las llamadas tenía impactos adicionales en las personas de las Primeras Naciones debido a las obligaciones familiares y culturales.

“Quitas la única conexión que mantiene a las personas seguras, y esa es su familia”, dijo.

"Esa conexión con tu familia y comunidad es lo que nos mantiene fuertes como aborígenes.

"Cobrar de forma exorbitante y ganar dinero con eso es absolutamente ridículo.

"Estamos en una época en la que estas llamadas telefónicas deberían ser gratuitas... ahora tenemos teléfonos móviles".

Las llamadas gratuitas de Zoom están disponibles en las prisiones de Victoria.

Si bien no hay límite para la cantidad que se puede fabricar, un portavoz del gobierno dijo que, por lo general, se deben reservar con 72 horas de anticipación.

Hunter dijo que algunas de las mujeres encarceladas con las que habló no sabían que las llamadas de Zoom estaban disponibles, pero las que accedieron a ellas estaban agradecidas.

Durante las audiencias públicas recientes de Yoorrook, los funcionarios de Corrections Victoria y el ministro de correccionales, Enver Erdogan, reconocieron que los cargos por llamadas telefónicas eran excesivos y el ministro dijo que investigaría qué se podía hacer.

La revisión cultural de 830 páginas sobre el sistema penitenciario de Victoria, publicada en marzo, también recomendó mejorar el acceso a las llamadas telefónicas de la prisión y reducir el costo.

Vacro, un proveedor de servicios de reintegración de justicia penal de Victoria, dijo que los altos costos tuvieron un impacto continuo en las familias.

"La mayoría de las personas en prisión ganan alrededor de $ 6.50 por día", dijo Abigail Lewis, asesora de políticas de Vacro.

"Eso significa que una llamada telefónica de 12 minutos ese día cuesta más que el salario total del día.

"Para recibir llamadas telefónicas, a menudo la familia tiene que depositar dinero en la cuenta de su ser querido dentro de la prisión y financiar las llamadas ellos mismos".

Nerita Waight, directora ejecutiva del Servicio Legal Aborigen Victoriano, dijo que era "asqueroso" que el servicio hubiera sido privatizado.

"Nuestro sistema legal debe centrarse en la curación, la rehabilitación y la construcción de comunidades más fuertes, no en la explotación, el castigo y la dislocación", dijo.

En Victoria, el sistema de telefonía pública de la prisión lo proporciona actualmente Comsec TR, como parte de un contrato de seis años que comenzó en 2019, con dos opciones de extensión que podrían prolongar el contrato hasta 2029.

El gobierno estatal no quiso revelar el valor del contrato.

Comsec TR, que es propiedad mayoritaria del proveedor europeo de comunicaciones y medios penitenciarios Telio, también proporciona sistemas telefónicos penitenciarios en Tasmania y Queensland.

Los presos victorianos pagaban la tarifa más alta para llamar a teléfonos móviles en el país para el que había datos disponibles.

Aunque Comsec TR también tiene el contrato en Tasmania, allí los presos pagan una tarifa más baja (36 céntimos el minuto de llamada a móvil, frente a los 57 céntimos de Victoria).

Queensland y Australia del Sur se negaron a proporcionar el costo de las llamadas a teléfonos móviles para los presos, alegando que la información era comercialmente confidencial.

En Nueva Gales del Sur, a los presos se les ofrece una llamada personal gratuita a la semana, mientras que los presos sin sentencia reciben llamadas legales gratuitas más dos llamadas personales gratuitas adicionales cada semana. Las llamadas adicionales en NSW se cobran a una tarifa de 27 centavos por minuto (a móviles), según Corrective Services NSW.

El Territorio del Norte es la única jurisdicción australiana donde el sistema telefónico de la prisión está a cargo del gobierno, pero el costo de las llamadas sigue siendo comparativamente alto (40 centavos por minuto para llamadas a teléfonos móviles).

Los presos de Australia Occidental acceden a las llamadas más asequibles del país.

Los presos de WA pagan solo 5 centavos por minuto (para llamadas a teléfonos fijos y móviles) más una tarifa de conexión de 35 centavos, según el Departamento de Justicia de WA.

Wanda Bertram, de la organización de investigación estadounidense Prison Policy Initiative, dijo que hubo un "cambio dramático" en las tasas de llamadas telefónicas de las prisiones en los EE. UU. luego de un cabildeo sostenido durante la última década.

"Cuando comenzamos a hacer este trabajo, no era raro que las tarifas llegaran a $1 por minuto por llamadas telefónicas", dijo a ABC desde Seattle.

Desde entonces, el regulador de telecomunicaciones de EE. UU., la Comisión Federal de Comunicaciones, ha impuesto límites a los cargos por llamadas telefónicas desde cárceles administradas por condados y prisiones operadas por el estado.

"Los topes actuales en las tarifas son en la mayoría de las cárceles 21 centavos de dólar por minuto (32 centavos) y en la mayoría de las prisiones 12 centavos por minuto (18 centavos)", dijo la Sra. Bertram.

"Una vez que las llamadas telefónicas de la prisión eran un problema que estaba en la mente del público... comenzaron a surgir conversaciones sobre, bueno, ¿no deberían estas llamadas ser gratuitas?".

Ella dijo que desde entonces, varios estados y ciudades individuales, incluidos San Francisco, la ciudad de Nueva York y San Diego, habían decidido hacer llamadas gratuitas a la prisión.

Teegan dijo que mientras estaba en prisión en Victoria, su familia pudo organizarse para comprar un número de desvío de línea fija para que pudiera comunicarse con ellos por una tarifa más baja ($2.28 por una llamada de 12 minutos).

Estos servicios, conocidos coloquialmente como números 'Engin', significan que los reclusos pueden comunicarse con los teléfonos móviles de sus familias a través de un número de teléfono fijo local que se desvía, dado que muchas personas no tienen acceso a un teléfono fijo.

Uno de esos servicios, PrisonConnect, fue lanzado por David Austin hace cuatro años cuando notó que su negocio de desvío de llamadas estaba recibiendo muchos registros de clientes que recibían llamadas de números de prisiones.

Los servidores públicos superiores estaban preparados para aceptar la realidad del racismo en los sistemas de justicia penal y protección infantil de Victoria durante las audiencias de esta semana en la Comisión de Justicia de Yoorrook. Pero la reportera Kate Ashton pregunta si eso es todo lo que busca la investigación de verdad de Victoria.

Dijo que su empresa tenía cientos de clientes activos en Victoria y que había varias empresas competidoras que ofrecían el mismo servicio.

"Tenemos muchos clientes que son el principal apoyo de salud mental de sus reclusos y que reciben múltiples llamadas por día durante tiempos difíciles", dijo.

A pesar de que ha construido un negocio a su alrededor, dijo que una reducción en los precios de las llamadas a la prisión en última instancia sería algo bueno.

"Obviamente eso sería malo para nuestro negocio, pero sería una victoria para la sociedad", dijo.

La comisionada de justicia de Yoorrook, Sue-Anne Hunter, señaló que durante el COVID-19, Telstra pudo hacer llamadas desde teléfonos públicos de forma gratuita para todos, entonces, ¿por qué no hacer esos cambios también en prisión?

Dijo que las mujeres con las que había hablado en prisión sabían que habían hecho algo malo o entendían por qué estaban en prisión.

“Pero lo que no entendían era por qué no podían tener acceso a su familia”, dijo.

"Es una llamada telefónica... una simple llamada telefónica".