Wheeling: hogar de una de las primeras centrales telefónicas

por: Amber Baker

Publicado: 6 de junio de 2023 / 11:24 a. m. EDT

Actualizado: 6 de junio de 2023 / 03:01 p. m. EDT

(WTRF) WHEELING, W.Va — Cuando Virginia Occidental se convirtió en estado en 1863, la población estaba muy dispersa y la mayoría de la gente vivía en áreas aisladas, lo que dificultaba mucho la comunicación, según una historia en Archivos e Historia de Virginia Occidental.

Para el crecimiento económico de los pueblos de Ohio y Kanawha Valley, la comunicación efectiva era esencial a fines de la década de 1880.

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El teléfono, inventado por Alexander Graham Bell, fue adoptado por los hermanos Behrens en 1879, al conectar dos de sus tiendas de comestibles en Wheeling, West Virginia.

Solo un año después, el 15 de mayo de 1880, la ciudad estableció una de las primeras centrales telefónicas del país.

La centralita, que se instaló en el sótano del Banco Popular, atendió inicialmente a 25 suscriptores.

Esto permitió a los clientes de Wheeling hacer llamadas locales. Las llamadas de larga distancia no estuvieron disponibles hasta 1883.

En los días incipientes del intercambio, los operadores de centralita no tenían un directorio, solo una lista de suscriptores.

Se esperaba que los operadores memorizaran los nombres y números de cada suscriptor antes de que se consideraran capaces de tomar una posición de acuerdo con la Biblioteca Pública del Condado de Ohio.

El edificio tampoco tenía protección contra rayos, por lo que si caía un rayo, la ciudad se quedaría sin servicio telefónico hasta por una semana.

La centralita se trasladó del sótano al tercer piso del Banco Popular y estuvo allí hasta 1989, en ese momento tenían 300 suscriptores.

Luego se construyó un nuevo edificio en Chapline Street para acomodar la creciente demanda de comunicación. La nueva ubicación tenía una centralita común No. 1, la primera en todo el estado. Para 1899, Wheeling tenía más de 1000 teléfonos.

Los tableros de distribución y las líneas se instalaron en Parkersburg, Moundsville y Clarksburg durante la década de 1880 y, para el cambio de siglo, gran parte del norte de Virginia Occidental se había conectado con los principales sitios de los estados circundantes.

La tecnología telefónica se desarrolló más lentamente en la parte sur de West Virginia. Charleston y Huntington tenían centrales telefónicas a principios de la década de 1880, pero el servicio prolongado no comenzó hasta 1897.

A principios de la década de 1900, Charleston se convirtió en el centro de los servicios de comunicación, que desempeñó un papel crucial en el desarrollo social y económico del estado, acercando a los habitantes de Virginia Occidental entre sí y con el resto del mundo.

El edificio que albergó la primera central telefónica de Wheeling sigue en pie y es propiedad de Truist Bank y lo utiliza.