El asedio armado al hospital me convirtió de reportero de la BBC a negociador

Cuando me entregaron un teléfono al pistolero, todo lo que sabía era que habían tomado como rehén a un médico y que el pistolero amenazaba con incendiar el hospital.

No había recibido información real cuando la policía me dio el teléfono para hablar con David Collins, pero sabía que esto era crítico.

La mitad del hospital, lleno con 300 pacientes, fue evacuado cuando descendieron el Ejército y 100 policías.

Pero negociar con un pistolero no fue lo que esperaba después de llegar a cubrir el asedio como reportero local de la BBC.

Era una tarde de octubre de 1999 y como yo era el periodista de radio que cubría el oeste de Gales, me dirigí a Haverfordwest, cerca del extremo occidental del sur de Gales, tan pronto como me enteré de un posible asedio.

Estuve esperando afuera del Withybush Hospital durante algunas horas cuando me pidieron que tomara una llamada del oficial de policía a cargo de la operación.

Estaba emocionado porque quería saber exactamente qué estaba pasando adentro, pero no esperaba lo que el superintendente de policía de Dyfed-Powys, John Daniels, tenía en mente para mí.

Quería que hablara con el secuestrador.

David Collins, que en ese momento tenía 38 años, quiso vengarse del hospital para mostrar lo mal que sentía que lo habían tratado.

Era alcohólico y afirmó que, en la primavera de 1999, un especialista de Withybush le dijo que su adicción lo mataría.

Así que acumuló miles de libras de deuda pensando que nunca tendría que pagarlas.

Pero en una consulta posterior ese mismo año, después de preguntarle al especialista "¿cuándo me voy a morir?", la respuesta del médico fue "no te vas a morir, pero tu riesgo de muerte aumentará si sigues bebiendo mucho". .

Al escuchar que no se enfrentaba a una muerte inminente, se sintió muy molesto y quiso vengarse.

Collins regresó a Withybush y agarró a cualquier médico antiguo, resultó ser el médico junior Kingsley Paul de 28 años, lo tomó como rehén, lo ató a un asiento y lo retuvo a punta de pistola.

También dijo a los servicios de emergencia que había llenado globos con gasolina y que si alguien irrumpía en la habitación, les prendía fuego.

Entonces, sin saber realmente en lo que me estaba metiendo, me escoltaron al sótano del hospital donde el superintendente Daniels simplemente preguntó: "Gil, me preguntaba si podría ayudarnos y hablar con este tipo y ver qué puede hacer". ¿hacer?"

"Por supuesto", fue mi respuesta. Aunque mi solicitud de grabar la conversación para la radio fue cortésmente rechazada.

Rápidamente me hicieron subir dos o tres tramos de escaleras, hacia una puerta lateral, pasando junto a muchos oficiales armados y hasta una oficina administrativa justo al final del pasillo desde donde estaba ocurriendo el asedio.

La sala tenía dos negociadores experimentados, un teléfono y "¿no es hora de que terminemos el día?" escrito en una pizarra - oh, y yo.

Cuando me senté, me colocaron el teléfono en la mano y así de rápido llamé al pistolero.

Me sorprendió lo rápido que sucedió, se sintió como unos minutos. No hubo información preliminar, solo la súplica "habla con él, Gil". Era tan simple como eso.

Quiero decir, ¿qué le dices a un hombre que apunta con una pistola a la cabeza de un médico a unas habitaciones de distancia?

Así que me puse en modo periodista y comencé a preguntarle sobre su vida.

Empecé saludando y preguntando "¿has oído hablar de mí?"

Él respondió "no", ¡lo cual fue un golpe para mi ego!

Charlamos sobre su familia, hijos, amigos, su trabajo y dónde vivía, mencionando ocasionalmente "¿no es hora de que demos por terminado el día?". de acuerdo a lo pedido.

Era un andamiador desempleado y mientras yo estaba trabajando en mi casa, tuvimos esta conversación surrealista sobre los tipos de andamios que tenía en mi casa.

Traté de no pensar en las posibles consecuencias, ya que eso habría sido demasiada presión, así que solo charlé.

Hubo un momento aterrador cuando simplemente dejó de hablar, se quedó en silencio y la línea se cortó.

Pensé: "Oh no, ¿qué dije? ¿Va a matar a ese médico y este lugar va a explotar en cualquier momento?"

Contuve la respiración, todos contuvimos la respiración pero no pasó nada, así que volví a marcar y continué con nuestra conversación.

Después de unas cuatro horas de conversación, se echó a llorar y me confió: "Realmente me he metido en un lío y no sé qué hacer".

Me explicó su situación y claramente no se encontraba bien.

Traté de sonar tan comprensivo como pude sin sugerir que lo que estaba haciendo estaba bien. Estaba tan tenso, los músculos de mi estómago estaban tan tensos, tuve dolor durante días debido a la tensión.

El hospital canceló 68 operaciones y 700 citas ambulatorias, mientras que 150 pacientes fueron retirados durante una evacuación del hospital, pero luego me dijeron que estábamos directamente debajo de la unidad de cuidados intensivos.

Así que mientras vaciaron el resto del hospital, no pudieron mover a las personas con soporte vital por encima de nosotros.

Hablé con él durante más de cuatro horas, pero el asedio duró 48 horas en total, aunque Collins finalmente liberó al Dr. Paul después de 28 horas.

Me quedé en el hospital a petición de la policía por si me necesitaban de nuevo.

Incluso hice transmisiones de radio en vivo desde adentro, pero no pude divulgar mi misión secreta en la operación.

A menudo me preguntan por qué el superintendente Daniels me eligió. No sé, pero sí nos conocíamos de casos anteriores y tal vez él me conocía mejor que los otros periodistas presentes.

Algunos colegas creen que me eligieron porque dicen que tengo una voz distintiva, de tono bajo y que suena tranquilizadora.

Mis amigos bromean y me llaman "Gil susurrante" y piensan que mi voz es bastante tranquilizadora, no podría comentar, pero nunca me dijeron por qué la policía me eligió y nunca pregunté.

Algunas personas también me han dicho que mi historia inspiró la película Alpha Papa de Steve Coogan de 2013 pero, de nuevo, no estoy tan seguro.

Collins finalmente fue discutido después de 48 horas y resultó que el arma que decía que tenía era falsa y los globos estaban llenos de agua.

Más tarde fue encarcelado de por vida después de admitir el encarcelamiento falso, poseer una imitación de arma de fuego con la intención y amenazar con destruir la propiedad.

Dos años después de que fuera encarcelado en Swansea Crown Court, recibí una llamada de una prisión: era Collins.

Me quedé muy desconcertado, pero él quería que lo ayudara a hacer un programa de televisión sobre él y el asedio al hospital, pero rechacé su oferta.

El superintendente Daniels me dijo más tarde que había llevado las grabaciones del asedio a una conferencia sobre lucha contra el crimen en los Estados Unidos ya que, en ese momento, un periodista no había ayudado antes a negociar en una situación de rehenes.

Debo decir que me hubiera gustado tener unas vacaciones gratis en los Estados Unidos. Pero, sin embargo, estuve muy agradecido de recibir un elogio del jefe de policía por mi trabajo en el asedio.

Me alegré de haber ayudado y, en última instancia, nadie resultó herido.

Ahora tengo 80 años y me jubilaré este verano después de 50 años en la BBC donde cubrí casos que incluyen los asesinatos de Clydach, los asesinatos de Llandarcy y el asedio de Withybush.

Encontré historias muy emotivas para cubrir y, a menudo, todavía tengo sueños sobre esa situación de rehenes en Withybush.

Cosas como esa tienden a quedarse contigo de por vida.

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