Las llamadas telefónicas de los reclusos de la cárcel del condado de Harris podrían costar menos después de la votación

Vista de la Cárcel del Condado de Harris desde el Centro de Justicia Penal del Condado de Harris, el martes 10 de mayo de 2022, en Houston.

*Actualización: el martes, el condado de Harris otorgó el contrato a Securus, pero está intentando negociar una tarifa de llamada telefónica a la cárcel de $.011.

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Se espera que las llamadas a la cárcel sean mucho más baratas en el condado de Harris, aunque los grupos de activistas locales todavía piden que el condado proporcione llamadas telefónicas gratuitas a los reclusos después de años de retraso.

Se espera que el condado de Harris vote sobre la adjudicación de un contrato el martes que reduciría la tasa de llamadas telefónicas desde la cárcel de la tasa actual de $0.18 por minuto a un máximo de $0.022 por minuto, y proporcionaría visitas por video y tabletas a los reclusos para comunicarse con amigos y seres queridos. unos. En comparación con otras cárceles del condado de Texas que usan el mismo proveedor de comunicaciones, una llamada telefónica de $.18 por minuto es una tarifa más baja que otras cárceles cercanas que comúnmente cuestan $.21 por minuto.

Además de los grupos de activistas que piden llamadas telefónicas gratuitas a la cárcel, están expresando su preocupación por Securus Technologies, el proveedor que proporciona las herramientas de comunicación.

Según el condado, el contrato proporcionaría servicios telefónicos en la cárcel sin costo para el condado y reduciría el costo de las llamadas telefónicas. El fundador de Restoring Justice, Drew Willey, dijo que la tarifa es una mejora, pero que el condado de Harris aún debe elegir un proveedor que pueda brindar llamadas gratuitas o cubrir cualquier tarifa cobrada por un proveedor.

"Hablar con personas de afuera, ya sea con su familia o su abogado, es lo que puede conducir a su liberación de la cárcel", dijo Willey. "Nuestra cárcel está llena de personas que tienen problemas de salud mental y han experimentado la falta de vivienda, según las estadísticas de la cárcel. Su capacidad de pago requiere cierta infraestructura financiera, como tarjetas de crédito o que alguien se las arregle".

"Hay tareas mundanas sobre poder llamar que se le impiden a alguien que está dentro de la cárcel que no tiene la capacidad mental o que está experimentando pobreza crónica, o simplemente nunca ha tenido los recursos financieros para poder pagar". Hay una gran población carcelaria que no podrá hacer llamadas a menos que sean libres”, dijo Willey.

Un portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Harris dijo que "la Oficina del Sheriff está interesada en proporcionar a las personas en la cárcel un sistema confiable de videoconferencia y teléfono para que puedan mantener un contacto regular y frecuente con familiares y amigos". La HCSO también dijo que las tabletas digitales que los reclusos pueden usar para comunicarse incluirán algunos servicios básicos gratuitos, además de la opción para que las personas en la cárcel compren contenido premium para tabletas.

Securus Technologies ya se asoció con el Departamento de Justicia Criminal de Texas para proporcionar tabletas a los reclusos en todo el estado, incluidos los condenados a muerte. Los reclusos pueden hacer llamadas desde las tabletas por 6 centavos por minuto, según un portavoz de Securus Technologies.

Willey dice que el condado de Harris es uno de los contratos más grandes y rentables de Securus Technologies y debería trabajar para liderar el esfuerzo de brindar llamadas gratuitas a los reclusos. El año pasado, los comisionados del condado de Dallas votaron para reducir el costo de las llamadas telefónicas desde la cárcel a 1 centavo por minuto, convirtiéndolo en una de las tarifas más bajas del país, según el Centro de Justicia de Multas y Cargos. La ciudad de Nueva York fue la primera ciudad importante en realizar llamadas telefónicas sin estar en la cárcel en 2019 y, a partir de principios de este año, las personas que cumplen condena en California también pueden realizar llamadas telefónicas gratuitas.

Según lo proporcionado por el Agente de Compras del Condado de Harris, en 2018, los reclusos realizaron más de 18 millones de minutos de llamadas hacia y desde la cárcel del Condado de Harris, lo que resultó en más de $2.5 millones en comisiones para el Condado.

Gabriela Barahona del Texas Jail Project dijo que las tasas de llamadas telefónicas en la cárcel impactan no solo en la salud mental de los reclusos sino también en los resultados de los casos y la conectividad familiar.

Hacer llamadas gratuitas a la cárcel es "uno de los frutos más fáciles y económicos que el Tribunal del Comisionado del Condado de Harris podría tomar para mejorar drásticamente la calidad de vida de los reclusos y brindar justicia económica a las familias en el exterior que, por supuesto, no han hecho nada malo, han no han sido acusados ​​de ningún presunto delito, y simplemente les están cobrando un 'impuesto de amor' por querer poder comunicarse con sus seres queridos", dijo Barahona.

Según el informe '¿Quién paga?', las familias de las personas encarceladas a menudo pagan la mayor parte de los costos de su encarcelamiento, y una de cada tres familias se endeuda solo para pagar las llamadas telefónicas y las visitas. Los miembros de la familia que no pueden hablar o visitar a sus seres queridos con regularidad también tenían más probabilidades de reportar impactos negativos en la salud, según el informe.

Además de las justificaciones éticas para abogar por llamadas telefónicas gratuitas hacia y desde la cárcel del condado de Harris, tanto Texas Jail Project como Restoring Justice han expresado su preocupación sobre la posible extensión de un contrato con Securus Technologies debido a sus demandas anteriores y supuestas prácticas comerciales cuestionables con el condado.

Oklahoma Watch informó en 2020 que Securus Technologies pagó millones para resolver reclamos de que grabó ilegalmente conversaciones telefónicas entre reclusos y abogados. La compañía también enfrentó múltiples demandas colectivas de familiares y amigos de los reclusos que alegan que les cobraron excesivamente por las llamadas telefónicas.

Aventiv Technologies, la empresa matriz de Secureus Technologies, dijo en un comunicado que desde 2020 han "dirigido una transformación agresiva de varios años" para responsabilizarse e impulsar a la industria a responder tanto a los consumidores como a las comunidades.

"Tuvimos éxito en lograr una reducción del 25% en las tarifas de llamadas a nivel nacional, brindando 439.7 millones de minutos gratuitos de conexiones en los últimos años, incluidos casi $1.5 millones en comunicaciones de llamadas telefónicas gratuitas en el condado de Harris", escribió la compañía en un comunicado al Chronicle. "Sabemos que las personas encarceladas que mantienen una conexión constante con sus familias tienen una tasa de reincidencia más baja. Los gobiernos no pueden darse el lujo de hacer esto solos. Se necesita una asociación público-privada. Es por eso que invertimos cientos de millones de dólares cada año en infraestructura para eliminar los desiertos tecnológicos, para que las personas encarceladas estén en una mejor posición para volver a ingresar a la sociedad con éxito. En todos los condados y estados, Aventiv ofrece una gama de opciones de financiamiento, desde opciones financiadas con fondos públicos hasta modelos tradicionales, para que los clientes puedan elegir lo que funciona mejor para a ellos."

Aún así, la historia de Secureus tiene a defensores y abogados preocupados. El abogado de Houston, Doug Murphy, dice que Secureus es "el único jugador en el mercado y puede cobrar lo que quiera".

"Es realmente importante que nuestro gobierno haga todo lo que esté a su alcance para protegernos de la extralimitación de empresas como Secureus", dijo Barahona. "Todavía tenemos muchas esperanzas de que los comisionados aprovechen esta oportunidad para presionar por los derechos de las familias".

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